據(jù)《國家地理》雜志報道，科學(xué)家們目前正在南極冰下架設(shè)一座名為“冰立方”的中微子天文臺，這座天文臺由86根裝備了傳感器的電纜所組成，這些電纜一頭連在地表實驗室中，另一頭從冰洞向下延伸至2.5公里的深度。該天文臺耗資2.79億美元，是同類天文臺中最大的一座，它的使命是去搜尋可以穿透幾乎所有物質(zhì)的神秘亞原子微�！�—中微子。以下圖片將帶你了解冰立方的秘密。

　　科學(xué)家丹尼斯·杜林正在標示一架粒子探測傳感器，它是冰立方中微子天文臺上的部分裝置，該天文臺于2010年12月份在南極建造完工。“冰的優(yōu)點在于你可以在設(shè)備上行走，”威斯康辛大學(xué)麥迪遜分校的物理學(xué)家弗蘭西斯·哈爾曾說，他是冰立方計劃的主要負責(zé)人，該計劃由美國國家科學(xué)基金會提供資助。

　　哈爾曾表示，因為探測器會被凍在冰中間，因此科學(xué)家們可以將冰面上用于獲取數(shù)據(jù)的電子器件和計算機直接放置在探測器的頂部。如果探測器放在水中就很難進行這樣的操作，在這種情形下，設(shè)備不但要做得更精巧些，而且還需要持續(xù)對抗深海中的險惡環(huán)境。但對于冰立方，“我們所要做的就是建造傳感器，然后將其凍在冰層中，傳感器會一直運裝。這樣就簡單多了�！惫�爾曾說。

南極日出

　　位于美國阿蒙森-斯科特南極站的冰立方天文臺在朝霞中迎接破曉，這里是科學(xué)家們處理冰下傳感器數(shù)據(jù)的地方。通過追蹤中微子，冰立方天文臺將會揭示隱藏在極端天文事件背后的物理學(xué)細節(jié)，同時發(fā)現(xiàn)暗物質(zhì)和暗能量存在的更多證據(jù)。中微子堪稱“天文信使”，它小到足以穿越大氣層卻不會被大多數(shù)自然力所破壞。中微子有可能攜帶了關(guān)于宇宙本質(zhì)的寶貴信息，但飄忽不定的中微子非常難以探測，科學(xué)家們需要利用冰立方天文臺這樣的巨型設(shè)備來捕捉它們的蹤跡。

深入冰層

　　在這張拍攝于2010年12月的照片中，一架冰立方傳感器正在被放入鉆好的冰洞中，這樣的冰洞共有86個。為了達到既定的冰層深度，科學(xué)家們設(shè)計并建造了增強型熱水鉆，這種設(shè)備可以在不到兩天的時間里穿透厚度超過兩公里的冰層。冰洞鉆好以后，研究人員再將86根電纜組成的冰立方探測器放入洞中，其中每束電纜都包含60個中微子傳感器。每束電纜還裝備了另外四個置于冰面的傳感器，這些傳感器組合在一起形成了一個冰立方陣列。探測器和陣列共同構(gòu)成了冰立方天文臺的主體部分。

測試設(shè)備

　　冰立方建設(shè)小組的成員在測試傳感器（圖左部分顯露），另一位科學(xué)家正在將一個單獨的傳感器掛在電纜上。天文臺區(qū)別于兩個輔助探測器的主探測器被安置在體積為一平方公里的冰層中，而南極是唯一能找到如此巨大冰塊的地方。美國國家科學(xué)基金會表示，天文臺的規(guī)模越大就越靈敏，因為面積的增加意味著中微子和水核的碰撞就越有可能被觀測到。

等待安裝的傳感器

　　冰立方傳感器即數(shù)字光學(xué)組件被放置在天文臺中的部署架上。這種傳感器會獲取并存儲數(shù)據(jù)，同時將信息傳回冰面的冰立方實驗室。因為傳感器被凍結(jié)在冰層中，研究小組無法接近，因此電子故障檢修和軟件更新必須得遙控進行。

　　冰立方增強型熱水鉆的鉆頭從冰層中顯露出來。鉆出一個冰洞需要耗費18170升的汽油，并融化掉757立方米的冰塊。

　　科學(xué)家們正在幫助拖動電纜，電纜會將冰層中的傳感器連接到冰立方實驗室的服務(wù)器上。為了構(gòu)建天文臺，所有的人員以及設(shè)備都是利用配備有滑雪裝置的貨運飛機從1300公里之外的麥克默多基地空運到這里的。

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