利用金剛石壓砧中氮空位中心可以檢測高壓超導(dǎo)體對磁場的排斥（）藝術(shù)圖。 圖片來源：埃拉·馬魯申科/美國科學(xué)促進(jìn)會網(wǎng)站

據(jù)發(fā)表于最新一期《自然》雜志的論文，美國哈佛大學(xué)開發(fā)了一種精準(zhǔn)測量超導(dǎo)體的基礎(chǔ)工具。他們創(chuàng)造性地將量子傳感器集成到標(biāo)準(zhǔn)的壓力感應(yīng)設(shè)備中，從而直接讀出加壓材料的電和磁性質(zhì)。

氫在壓力下的表現(xiàn)很奇怪。理論預(yù)測，這種通常是氣態(tài)的元素在100多萬個(gè)大氣壓的壓力下，會變成金屬，甚至還會變成超導(dǎo)體�？茖W(xué)家一直渴望了解超導(dǎo)富氫化合物（稱為氫化物）并最終將其用于實(shí)際，包括懸浮列車、粒子探測器等。但是，現(xiàn)有手段很難研究這些材料，想要準(zhǔn)確測量更是困難重重。

而哈佛大學(xué)團(tuán)隊(duì)開發(fā)的新工具不僅能測量氫化物超導(dǎo)體在高壓下的行為，還能對其成像。

在極端壓力下研究氫化物的標(biāo)準(zhǔn)方法是使用金剛石壓砧儀器，它可在兩個(gè)明亮式切割金剛石界面之間擠壓少量材料。為了檢測樣品何時(shí)被擠壓到足以超導(dǎo)，通常要尋找兩個(gè)特征：電阻降至零，以及對附近任何磁場的排斥作用（又名邁斯納效應(yīng)）。

想要施加必要的壓力，研究人員必須用一個(gè)墊圈將樣品固定住，使擠壓均勻分布，然后將樣品封閉在一個(gè)腔室中。但這很難真正觀察到超導(dǎo)電性的雙重特征。

為了解決這個(gè)問題，研究人員設(shè)計(jì)并測試了一種巧妙的改造方式：他們將一層薄薄的傳感器直接集成到金剛石壓砧的表面上。該傳感器是由金剛石原子晶格中自然產(chǎn)生的缺陷制成的。他們使用這些被稱為氮空位中心的有效量子傳感器，在樣品被加壓并進(jìn)入超導(dǎo)區(qū)域時(shí)，對腔內(nèi)的區(qū)域進(jìn)行了成像。為證明他們的概念，研究人員使用了氫化鈰，這種材料已知在大約100萬個(gè)大氣壓下會成為超導(dǎo)體。

新工具不僅可幫助科學(xué)家發(fā)現(xiàn)新的超導(dǎo)氫化物，還可更容易地研究現(xiàn)有超導(dǎo)材料。