美國(guó)宇航局和中佛羅里達(dá)大學(xué)的科學(xué)家設(shè)計(jì)了一種激光傳感器，名為“行星大氣微小物種傳感器”，可用于探測(cè)其他行星上的生命留下的微弱痕跡。這個(gè)傳感器能夠探測(cè)到以“萬億分之幾”計(jì)算的氣體痕跡，靈敏度超過當(dāng)前的技術(shù)，進(jìn)而確定其他行星上是否存在生命。在一顆行星上，即使只探測(cè)到數(shù)量極低的甲烷，也說明這顆星球上存在分解有機(jī)物的生命。

　　行星大氣微小物種傳感器裝有一個(gè)尺寸相當(dāng)于鹽粒的紅外激光器。日前，研究負(fù)責(zé)人、中佛羅里達(dá)大學(xué)物理學(xué)家皮爾教授和他的研究小組在亞利桑那州圖森將裝有這個(gè)傳感器的氣球送入高空。這個(gè)傳感器的尺寸與烤面包機(jī)相當(dāng)，利用一項(xiàng)名為“腔內(nèi)激光吸收光譜法”的技術(shù)探測(cè)微量氣體。當(dāng)前的絕大多數(shù)大氣探測(cè)器都無法探測(cè)到濃度極低的氣體。
美國(guó)宇航局希望行星大氣微小物種傳感器能夠在其他星球上發(fā)現(xiàn)少量甲烷，例如火星、木衛(wèi)二“歐羅巴”和土衛(wèi)二“恩克拉多斯”。在火星上的一些“熱點(diǎn)地區(qū)”，科學(xué)家曾探測(cè)到低濃度甲烷。據(jù)信，熱點(diǎn)地區(qū)的甲烷數(shù)量處于峰值。科學(xué)家計(jì)劃對(duì)這些地區(qū)進(jìn)行進(jìn)一步研究，希望能夠發(fā)現(xiàn)存在于地下的生命。

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